Скорошно проучване привлече значително внимание с предположението си, че ограничаването на захарта по време на бременност и ранна детска възраст може да предпази от диабет и хипертония по-късно в живота. Някои приемат този доклад като доказателство, че ранното излагане на захар предразполага човек да търси сладки и богати на калории храни през целия живот, но преди да отпишем захарта като диетичен злодей, нека разгледаме какво всъщност ни казва това проучване и по-важното, какво не ни казва.
Проучването използва уникално историческо обстоятелство: краят на дажбирането на захарта във Великобритания след Втората световна война. Рязката промяна между военновременната дажба и следвоенното изобилие позволи на изследователите да сравнят дългосрочните ефекти върху здравето от различните нива на излагане на захар в ранна детска възраст. Констатациите показват, че тези, които са били изложени на дозиране на захарта (т.е. по-малко захар) по време на бременността и до първата година от живота, са имали 25% по-нисък риск от развитие на диабет тип 2 и 15% по-нисък риск от хипертония в сравнение с тези, които никога не са приемали захар нормиране.
Въпреки това, корелацията не предполага причинно-следствена връзка! Да се заключи от тези данни, че повишеното излагане на захар в ранния живот само по себе си кара децата да развиват диабет тип 2 и хипертония (както направиха основните медии), означава да се игнорират многобройните ограничения на данните от наблюденията. Когато консумацията на захар се увеличи, общият прием на калории също се повиши, нямаше компромис, при който захарта заместваше други източници на калории.
Това оставя важен въпрос без отговор: дали проблемът е в самата захар или в излишните калории като цяло? Освен това заключенията се основават на средни стойности за цели популации, а не на данни за всеки индивид. Не знаем дали децата, които са увеличили най-много приема на захар, са били същите хора, които са развили
хипертония или диабет по-късно в живота.
И накрая, проучването не може да установи дали ранното излагане на захар е довело до продължителен по-висок прием на захар през целия живот, нито имаме данни за други фактори на начина на живот, които влияят върху риска от диабет и хипертония извън приема на захар.
Ограниченията на изследването не намаляват значението на поддържането на здравословна диета по време на бременност и ранна детска възраст, но тези констатации не са димяща пушка срещу захарта. Както винаги, трябва да поддържаме перспектива, когато тълкуваме обсервационни проучвания и да не позволяваме провокативните заглавия да водят до здравни решения.