Желязото не може да се синтезира от тялото и трябва да се набавя чрез диета. Въпреки че е добре известно с ролята си в хемоглобина, желязото е критичен кофактор за свързване на кислорода към няколко протеина в тялото, участващи в транспорта на кислород и метаболизма.
Едно скорошно проучване показва как ефективността на упражненията се влияе от дефицита на желязо, който се появява много преди диагностицирането на анемия. Случаите с дефицит на желязо (ID) и контролите с насищане с желязо (IR) бяха избрани въз основа на серумните нива на феритин, протеина за съхранение на желязо и насищането на трансферин, протеинът, отговорен за пренасянето на желязото в тялото. След завършване на серия от тестове с натоварване в началото, случаите и контролите бяха рандомизирани ~1:1, за да получат 15 mg/kg IV желязо (до максимум 1 g) или IV физиологичен разтвор.
Оценката на упражненията беше повторена приблизително една седмица по-късно, достатъчно кратък интервал след инфузията, за да не могат да настъпят промени в Hb, така че метаболитните промени да могат да бъдат отделени от системните увеличения на доставянето на кислород. Преди интравенозно желязо пиковите нива на лактат в края на изтощителното упражнение са еднакви и в двете групи, но клирънсът на лактат е значително по-бавен в ID групата по време на последващото субмаксимално упражнение. IV желязото намалява пиковия лактат и в двете групи, но ускорява лактатния клирънс само в ID групата (макар и не съвсем до базовата скорост на клирънс на IR групата). IV желязото също води до 10% увеличение както на кислородния пулс, така и на лактатния праг.
Това показва, че дефицитът на желязо уврежда изхвърлянето на лактат и този ефект може да се дължи на по- директната роля на желязото в метаболизма, вероятно чрез участието му във веригата за транспортиране на електрони.Индивидите с нисък феритин често ще имат някои от същите симптоми на умора като тези с диагноза желязодефицитна анемия, а изпълването на запасите от желязо може да подобри не само общото им благосъстояние, но и капацитета им за упражнения.